板塊構(gòu)造理論是固體地球科學(xué)的基石。與量子力學(xué)、相對(duì)論、分子生物學(xué)一起，被譽(yù)為20世紀(jì)自然科學(xué)的四大基礎(chǔ)理論。板塊構(gòu)造體系啟動(dòng)的關(guān)鍵是板塊俯沖的啟動(dòng)。但到目前為止，板塊俯沖是如何開(kāi)始的一直存在爭(zhēng)議，成為國(guó)際地球科學(xué)的研究熱點(diǎn)。

　　中國(guó)科學(xué)院海洋研究所研究員孫衛(wèi)東研究發(fā)現(xiàn)，約5300萬(wàn)年前，印度板塊和澳大利亞板塊幾乎同時(shí)與歐亞板塊碰撞，導(dǎo)致太平洋板塊向西北俯沖，同時(shí)形成青藏高原。研究結(jié)果最近發(fā)表在權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)通報(bào)》的網(wǎng)上。

　　近年來(lái)，國(guó)際上對(duì)西太平洋新生代板塊俯沖的形成機(jī)制進(jìn)行了系統(tǒng)的研究。根據(jù)孫衛(wèi)東研究小組早些時(shí)候提出的“巖漿發(fā)動(dòng)機(jī)”假說(shuō)，板塊密度差引起的自發(fā)俯沖應(yīng)該是從一個(gè)小的俯沖開(kāi)始，然后逐漸向兩側(cè)擴(kuò)散。因此，俯沖帶不同部位的俯沖開(kāi)始時(shí)間存在明顯差異。但新生代西太平洋板塊的年齡差異很大，表明它們不是由海洋地殼年齡差異引起的自發(fā)俯沖，而是由太平洋板塊的巨大變化觸發(fā)的。

　　是什么地質(zhì)事件造成太平洋板塊如此大的轉(zhuǎn)變?為此，研究小組重建了印度板塊、澳大利亞板塊和太平洋板塊的運(yùn)動(dòng)速率。結(jié)果表明，在太平洋板塊轉(zhuǎn)向之前，印度板塊和澳大利亞板塊都在太平洋板塊開(kāi)始西俯沖之前明顯減速，表明新生代西太平洋板塊俯沖是誘導(dǎo)俯沖。

　　大約1億到5300萬(wàn)年前，印度板塊、澳大利亞板塊和太平洋板塊都向北漂移。此時(shí)太平洋板塊向北俯沖，與澳大利亞板塊斷開(kāi)，其構(gòu)造關(guān)系類(lèi)似于印度板塊和澳大利亞板塊。大約5300萬(wàn)年前，印度板塊和澳大利亞板塊與歐亞板塊發(fā)生了硬碰撞，漂移速度大大降低。此時(shí)太平洋板塊的北移沒(méi)有被阻擋，形成巨大的杠桿，導(dǎo)致太平洋板塊運(yùn)動(dòng)方向的改變和新的俯沖。這一發(fā)現(xiàn)支持了“巖漿發(fā)動(dòng)機(jī)”假說(shuō)，即舊洋盆碰撞閉合導(dǎo)致相鄰洋盆新板塊俯沖，是板塊構(gòu)造體系持續(xù)數(shù)十億年的關(guān)鍵。板塊俯沖的初始機(jī)制為完善板塊構(gòu)造理論提供了重要的約束。