來(lái)源：前瞻網(wǎng)

　　2004年，美國(guó)宇航局的機(jī)遇號(hào)探測(cè)器在火星著陸僅僅幾個(gè)月后，該探測(cè)器就發(fā)現(xiàn)了一個(gè)地質(zhì)奇觀：富含鐵的微小球體散布在探測(cè)器著陸地點(diǎn)附近的巖石表面。任務(wù)團(tuán)隊(duì)中喜歡吃零食的科學(xué)家們將這些物體命名為“藍(lán)莓”，但給這些物體命名遠(yuǎn)遠(yuǎn)比了解它們的成分簡(jiǎn)單。它們的組成至今仍然是一個(gè)謎。

　　要弄清楚這類“藍(lán)莓”的起源，科學(xué)家們需要研究地球上看起來(lái)相似的球形構(gòu)造。一項(xiàng)新的研究從這些地球上的類似物中獲得了靈感，從而提供了一種新的化學(xué)概念，這種化學(xué)原理可能與這些火星藍(lán)莓有關(guān)。反過來(lái)，這項(xiàng)研究也有助于揭示古代火星的樣子。

　　藍(lán)莓的誘人之處不僅僅在于它古怪的名字，同時(shí)它也是支撐我們認(rèn)為火星曾經(jīng)異常濕潤(rùn)這個(gè)理論的最早的證據(jù)之一。印第安納州普渡大學(xué)(Purdue University)的行星科學(xué)家布里奧尼·霍根說：“不管這些巖石最開始的形成物質(zhì)是什么，它們的出現(xiàn)都可以告訴我們它們?cè)��?jīng)遭受長(zhǎng)時(shí)間的流水沖刷。”

　　如果科學(xué)家們能夠準(zhǔn)確地分析這些藍(lán)莓是如何形成的話，這可能有助于我們了解火星形成藍(lán)莓時(shí)的情況，以及理論上在這種環(huán)境下可能會(huì)出現(xiàn)什么樣的生命。

　　因此，這項(xiàng)新研究的團(tuán)隊(duì)前往到兩個(gè)不同的陸地目的地：猶他州和蒙古，去尋找與火星藍(lán)莓相似的巖石。這些巖石的構(gòu)造與火星上的并不是完全一樣，火星上的巖石只有地球上的十分之一大。我們地球上的巖石構(gòu)造也沒有火星上的那么有序。“它們都混在一起了，并且大小不同。”

　　但是去猶他州和蒙古比去火星要容易得多，所以盡管對(duì)比并不完美，科學(xué)家們還是使用了這些巖石特征用于研究。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些巖石結(jié)構(gòu)似乎是圍繞一種叫做方解石的礦物核心構(gòu)造而成的，而這種礦物只有外層才有富含鐵的物質(zhì)。“(發(fā)現(xiàn)的)那一刻非常激動(dòng)人心，”地球化學(xué)家、名古屋大學(xué)(Nagoya University)的吉田英和(Hidekazu Yoshida)以及日本高知大學(xué)(Kochi University)的長(zhǎng)谷川仁(Hitoshi Hasegawa)在給Space.com的電子郵件中寫道。

　　基于這些實(shí)地觀察和化學(xué)建模，科學(xué)家們認(rèn)為，富含鐵的、微酸性的洪水曾經(jīng)沖刷過這些原始方解石結(jié)構(gòu)。但與地球上的類似巖石不同，火星藍(lán)莓似乎從頭到腳都由赤鐵礦組成，并不存在有方解石心臟。但研究人員表示，這可能意味著長(zhǎng)期的過度沖刷侵蝕了方解石。

　　早期火星上這些化學(xué)反應(yīng)(這些反應(yīng)有可能發(fā)生過也有可能沒有發(fā)生)的惱人細(xì)節(jié)有更大的影響。首先，這些細(xì)節(jié)與科學(xué)家對(duì)流經(jīng)巖石形成“藍(lán)莓”的水的興趣有關(guān)。“水的化學(xué)成分可以告訴我們當(dāng)時(shí)環(huán)境的可居住性，”Horgan說。

　　第二個(gè)潛在的影響可能與另一個(gè)長(zhǎng)期以來(lái)關(guān)于火星的爭(zhēng)論有關(guān)——火星曾經(jīng)厚厚的大氣層發(fā)生了什么變化。這項(xiàng)新研究的作者認(rèn)為，這種大氣可能消失在了藍(lán)莓的方解石前體里鎖定的碳酸鹽離子中。

　　但亞利桑那州立大學(xué)行星地質(zhì)學(xué)家、參與了“機(jī)遇號(hào)”任務(wù)的史蒂夫·拉夫(Steve Ruff)表示，這并不能解開火星大氣之謎。“據(jù)我所知，我們能從軌道上繪制的赤鐵礦地圖面積并不大，”他說，其所占面積不及火星面積的1%�；鹦巧蠜]有足夠的藍(lán)莓來(lái)儲(chǔ)存如此多的空氣。

　　他說，他還擔(dān)心地球上的巖石構(gòu)造與火星上的“藍(lán)莓巖石”構(gòu)造不夠相似，科學(xué)家無(wú)法很好地了解藍(lán)莓。但拉夫并沒有否認(rèn)這篇新論文。“我對(duì)這個(gè)想法很感興趣，”他說，“無(wú)論是在地球上還是火星上，這些小巖石的形成一直是個(gè)謎，關(guān)于這些物質(zhì)是如何形成的，人們有很多想法。”

　　火星上的藍(lán)莓非常小，為了真正解開它們的秘密，科學(xué)家們需要使用比現(xiàn)在在火星上的設(shè)備更復(fù)雜的工具。NASA的下一個(gè)漫游者，火星2020漫游者，將攜帶分辨率足夠高的儀器來(lái)解決這些問題。但是探測(cè)器計(jì)劃訪問一個(gè)叫做杰澤羅隕石坑的地方，與機(jī)遇號(hào)發(fā)現(xiàn)藍(lán)莓的平原相隔很遠(yuǎn)。

　　“在火星上去已經(jīng)去過的地方不是NASA想做的事情，他們想去新的地方。”盡管如此，他說，他并沒有放棄希望，他認(rèn)為新的漫游者或許依然可以解決藍(lán)莓之謎。“也許我們會(huì)幸運(yùn)地看到火星2020漫游者發(fā)現(xiàn)類似藍(lán)莓的巖石。”

　　霍根說，無(wú)論藍(lán)莓化學(xué)物質(zhì)的細(xì)微差別是什么，這篇新論文都提醒我們，火星地質(zhì)學(xué)涉及的時(shí)間尺度是如此之大，而且這種時(shí)間尺度可能會(huì)帶來(lái)復(fù)雜性。“時(shí)間在我們看到的礦物質(zhì)中扮演著非常重要的角色，”霍根說，“我們應(yīng)該要小心，這些巖石可能經(jīng)歷了很多事情。”

　　這項(xiàng)研究發(fā)表在12月5日的《科學(xué)進(jìn)展》雜志上。