2016年亞馬遜將智能音箱Echo交付給開發(fā)者，當時凱文·迪肯(Kevin Deakin)已經(jīng)創(chuàng)辦了一家小公司，剛一拿到音箱，迪肯就和同事就做出一個重要決定，那時候他們離亞馬遜西雅圖總部還不到一個街區(qū)。

　　迪肯回憶說：“我們看著這款設備，說：‘我們要參與進去’。是不是能賺到錢不重要。”

　　隨后，迪肯和英國Musicplode媒體有限公司的同事為Alexa開發(fā)一款游戲，他們原本就在開發(fā)音樂小游戲，當時只是開發(fā)了Alexa版本。公司員工認為，智能音箱會在消費科技領域流行起來，成為熱點，他們想抓住機會，最終，他們的預測是正確的。但和許多開發(fā)者一樣，他們隨后發(fā)現(xiàn)圍繞語音軟件做開發(fā)有許多固有的挑戰(zhàn)，而且在短期內(nèi)不會有回報。

　　迪肯說：“這可能是我做過的最明智的事，也可能是最愚蠢的事，只有時間能告訴我答案。”

　　Echo吸引無數(shù)用戶，然而亞馬遜邀請開發(fā)者為Alexa開發(fā)程序是4年前的事情。目前Alexa仍然沒有為我們帶來變革性新體驗。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，大多用戶只是聽聽音樂，或者做一些簡單的事。

　　在之前的幾代技術里，開發(fā)者如魚得水，很容易就開發(fā)出重磅產(chǎn)品。比如在iPhone平臺大紅大紫的《憤怒的小鳥》、《口袋妖怪Go》，將時間向前推進幾十年，我們還看到電子表格在首批Windows電腦上迅速走紅�，F(xiàn)在亞馬遜Alexa集市有將近8萬項技能，相當于有8萬個App。聽起來很多，不過App Store、Google Play的應用都已經(jīng)超過55萬個，培育了許多成功的開發(fā)者。

　　馬克·艾因霍恩(Mark Einhorn)開發(fā)出廣受好評的Alexa游戲，玩家可以運營檸檬小攤位，他說：“Alexa平臺已經(jīng)4歲了，但是我們連哪怕一個殺手級App也找不出來。”

　　沒錯，通過Alexa，亞馬遜的確創(chuàng)造了新奇的技術。但它也為開發(fā)者帶來新問題，開發(fā)語音App要花很多時間學習。在語音之中沒有視覺線索，開發(fā)者必須忘掉那些為智能手機和Web開發(fā)軟件時養(yǎng)成的習慣。即使開發(fā)出App，也不能保證用戶就能找到它。在屏幕上，我們可以看到一串列表，但在語音服務中很容易迷路。

　　亞馬遜嘗試各種辦法，引誘用戶嘗試新東西，例如發(fā)郵件向Echo用戶推薦技能，編寫提示性語言，用戶大聲念出來就能嘗試新東西，將用戶引向配套的Alexa智能手機App。在智能顯示屏Echo Show上，我們會看到一張卡通圖片，里面有一個人在釣魚，上面有文本，暗示用戶問Alexa有什么技能，這似乎也向我們證明Alexa存在挑戰(zhàn)。

　　去年亞馬遜表示，有大約1萬名員工正在開發(fā)Alexa軟件和相關設備。CEO貝索斯已經(jīng)淡出日常運營，但他還是親自參與Alexa工作。在技能進入市場之前，他甚至親自評測。

　　可惜，亞馬遜還是未能打造一個欣欣向榮的App集市。谷歌與蘋果也沒有創(chuàng)造出獨特而重要的語音App。

　　不同用戶使用語音App的場景　　Juniper Research分析師詹姆斯·莫瓦爾(James Moar)說，有些功能是大家喜歡的，比如每天的新聞簡報、天氣信息、計時器、觀望一下“隨機事實”，除此之外，他們不愿實驗太多。

　　就眼下來說，亞馬遜的投入還是蠻大的，它為開發(fā)者制定指南和工具，為成功App的開發(fā)者提供津貼。

　　尼克·施瓦布(Nick Schwab)是福特的開發(fā)者，買了一臺Echo音箱之后，他開始開發(fā)程序。開發(fā)的第一個程序從優(yōu)惠券網(wǎng)站收集信息，然后讀給用戶聽，可惜沒有成功。

　　后來的實驗更成功一些。施瓦布開發(fā)一個名叫Opening Bell的App，在Alexa平臺上之前沒有同類App，用戶可以根據(jù)公司名字查問股價。幾個月之后，為了淹沒鄰居的噪音，他開發(fā)一個技能，將Echo Dot變成白噪音機器。應用受到歡迎，于是施瓦布又添加了許多其它的聲音。

　　去年，亞馬遜向開發(fā)者提供工具，這樣一來，開發(fā)者通過銷售技能就可以賺錢。施瓦布積極參與，用戶每月付費1.99美元，就能獲得各種不同的聲音。營收30%歸亞馬遜，和谷歌、App銷售手機應用時抽取的分成比例一樣。

　　施瓦布的開發(fā)工作還沒有達到能夠自我維持的水平，每月亞馬遜也會給他寄些錢。施瓦布拒絕透露亞馬遜的直接付款有多少，不過他說這筆資金是可觀的獎金。這些錢幫他買下夢想的汽車：特斯拉Model 3。

　　目前尚不清楚有多少開發(fā)者收到亞馬遜津貼。一些開發(fā)者說，每項技能每月最多可達5000美元。亞馬遜總的付款有多少?也不清楚。施瓦布說，亞馬遜津貼相當于“發(fā)射臺”，在開發(fā)者創(chuàng)建可持續(xù)業(yè)務之前，津貼可以促進生態(tài)系統(tǒng)健康成長。

　　按照亞馬遜的說法，每5名Alexa用戶有4名使用過外部開發(fā)者開發(fā)的技能。掌管Alexa和設備集團的副總裁戴夫·利姆普(Dave Limp)說，去年，音樂是殺手級應用。用Alexa語音控制智能家庭，這樣的技能也越來越流行。在這些功能中，有許多是亞馬遜自己開發(fā)的，或者是大企業(yè)軟件應用的修改版本。

　　到目前為止，在比較成功的Alexa開發(fā)者中，大多都是自己單干，或者像小作坊一樣運營。

　　流行App往往相對比較簡單。市場營銷者、科技企業(yè)密切關注Alexa，但是很多都沒有為App開發(fā)程序。提供咨詢服務的專家認為，它們?nèi)鄙僬Z音識別專業(yè)技術，對于賺錢前景也不是很確定，因為Alexa不支持廣告。

　　營銷創(chuàng)業(yè)公司Skilled Creative的CEO布蘭登·卡普蘭(Brandon Kaplan)說：“回看1995年的互聯(lián)網(wǎng)，第一批網(wǎng)站是不賺錢的。”現(xiàn)在Alexa正和當年一樣，大家還在思考能開發(fā)一些什么東西。

　　Musicplode開發(fā)的游戲《Beat the Intro》吸引了大量用戶并不難，因為它與亞馬遜關系密切，正因如此，它才會積極開發(fā)新產(chǎn)品，而且還進入了榜單。

　　玩家進入游戲之后，要以盡可能快的速度識別歌曲名稱及藝術家名字。去年8月，游戲推出付費模式，如果玩家想玩30分鐘以上的時間，就要付費。迪肯說，雖然早期回報讓人看到希望，但是音樂需要授權(quán)，還要通過流形式發(fā)送給用戶，收的錢無法彌補成本。

　　迪肯稱：“如果開發(fā)者找到不方法將技能變成收益，它們就不會開發(fā)。”(德克)