剛剛過去的7月可謂世界航天界的火熱月份，阿聯(lián)酋、中國(guó)與美國(guó)三國(guó)相繼發(fā)射火星探測(cè)器，共赴萬里之外的紅色星球一探究竟。

　　三國(guó)之中，中美已是世界航天領(lǐng)域的�？土�，而阿聯(lián)酋，看上去只是一個(gè)中東石油土豪國(guó)，有此星辰大海之夢(mèng)令人頗有些意外。

　　然而這其實(shí)是大家的認(rèn)知偏差。阿聯(lián)酋并不是阿拉伯國(guó)家中第一個(gè)吃航天螃蟹的，它的隔壁鄰居——沙特阿拉伯，早在數(shù)十年前便開啟了飛向太空的征途，甚至沙特王子也親自上太空體驗(yàn)了一番。

　　是大國(guó)就該上天

　　時(shí)間回到上世紀(jì)70年代，彼時(shí)正是美蘇太空競(jìng)賽的高峰期，兩國(guó)為了爭(zhēng)奪航天實(shí)力最強(qiáng)國(guó)家這一地位，不僅連年?duì)幭劝l(fā)射百余個(gè)航天器，而且還圍繞登陸月球展開了激烈角逐。

　　這一切都被沙特阿拉伯看在眼里。作為中東大國(guó)，沙特王室深知一旦本國(guó)參與航天競(jìng)賽，且在其中有所收獲，那么不僅沙特在阿拉伯世界中的地位將有所提升，在伊斯蘭世界中的話語權(quán)也會(huì)顯著增強(qiáng)。

　　試想一下，把駱駝從沙漠里騎上月球，這是多么激動(dòng)人心的計(jì)劃。

　　眼紅的沙特王室于是編制起了本國(guó)的航天計(jì)劃。他們也深知盡管航天競(jìng)賽花錢如流水，但對(duì)掌握了巨額石油美元的沙特王室來說，只要是錢能解決的問題根本就不叫問題，一飛沖天的雄心壯志無論花多少錢都是值得的。

　　真正的問題在于沙特的科技水平與人才儲(chǔ)備。彼時(shí)的沙特只是個(gè)挖油賣錢的資源型國(guó)家，連制造業(yè)大國(guó)都算不上，更不用提掌握研發(fā)并生產(chǎn)端的航天設(shè)備了。與此同時(shí)，就算有了火箭和航天器，沙特國(guó)內(nèi)也沒有人會(huì)操作這些上天必用的裝備。

　　即使到了2018年，石油收入仍是壓倒性的比例，能躺著賺錢，其他方面有所落后似乎也很合理

　　但是比起其他從零開始遙望宇宙的國(guó)家，沙特有一個(gè)不可不用的優(yōu)勢(shì)——美國(guó)盟友的身份。

　　1976年，在美國(guó)的支持下，沙特牽頭組建了阿拉伯世界的跨國(guó)衛(wèi)星通信組織Arabsat。在此后10年中，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)開始利用航天飛機(jī)為私人組織與外國(guó)執(zhí)行航天任務(wù)，沙特自然也在NASA的重要客戶名單中。

　　在當(dāng)時(shí)的航天飛機(jī)發(fā)射任務(wù)中，機(jī)組成員中常常有一人被歸類為“有效載荷專家”(Payload Specialist)，指的是不受常規(guī)選擇與培訓(xùn)流程約束的宇航員，該成員名額通常會(huì)由航天飛機(jī)任務(wù)的委托方派遣人員。

　　沙特作為大客戶，在1985年“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)執(zhí)行Arabsat-1B衛(wèi)星的發(fā)射任務(wù)時(shí)，獲得了一個(gè)“有效載荷專家”的名額。沙特王室精選了一位王室成員——蘇爾坦·本·薩勒曼·本·阿卜杜勒-阿齊茲·阿勒沙特，真的把駱駝騎上天了。

　　而Arabsat-1B衛(wèi)星正是屬于沙特阿拉伯的通信衛(wèi)星，王室成員有名額再正常不過了

　　一舉創(chuàng)下四項(xiàng)第一

　　蘇爾坦時(shí)年28歲，是沙特時(shí)任利雅得省省長(zhǎng)薩勒曼(現(xiàn)任沙特國(guó)王)的次子，沙特開國(guó)君主阿卜杜勒-阿齊茲的孫子。

　　在沙特首都利雅得完成中小學(xué)教育后，蘇爾坦便負(fù)笈美國(guó)，習(xí)得一口流利的英語，并拿下了丹佛大學(xué)的傳播學(xué)學(xué)士學(xué)位，之后又?jǐn)孬@了雪城大學(xué)的的社會(huì)政治學(xué)碩士學(xué)位。學(xué)成歸國(guó)后，蘇爾坦自1982年起在沙特信息部國(guó)際通訊局擔(dān)任研究員，1984年洛杉磯奧運(yùn)會(huì)期間，蘇爾坦還擔(dān)任了沙特代表團(tuán)媒體委員會(huì)副主任一職。

　　然而去過美國(guó)，也有接觸相關(guān)知識(shí)，并不意味著能直接上天，他不僅沒有接受過當(dāng)時(shí)NASA宇航員所必需的培養(yǎng)，而且也并不掌握高精尖的航天技術(shù)。雖然如此，蘇爾坦還是和另一名來自法國(guó)的“有效載荷專家”一同接受了訓(xùn)練，為遨游星漢做準(zhǔn)備。

　　既然上天的航天飛機(jī)和技術(shù)都是美國(guó)提供的，那么蘇爾坦只需要考慮一些沙特本國(guó)的問題了——宗教。

　　作為第一個(gè)進(jìn)入太空的穆斯林，蘇爾坦面臨許多宗教上的難題：當(dāng)他以每小時(shí)2.7萬km的速度在太空中飛行時(shí)，蘇爾坦應(yīng)該如何面向麥加禁寺完成五次的禮拜?1986年訓(xùn)練的最后幾周與前三個(gè)任務(wù)日恰好又在齋月里，他應(yīng)該如何把齋(白天禁食)?在太空中每24小時(shí)會(huì)出現(xiàn)16次“日出”，那么這時(shí)蘇爾坦又該怎么把齋呢?

　　在和宗教學(xué)者一番探討之后，蘇爾坦決定訓(xùn)練期間他在每天日出前起床吃飯，隨后正常把齋。至于太空飛行期間，他將按照佛羅里達(dá)時(shí)間把齋，并盡可能地面向地球做五次的禮拜。

　　解決了對(duì)沙特人而言的頭等大事，蘇爾坦的太空之旅之后便一帆風(fēng)順了。

　　白駒過隙，發(fā)射日很快到了。1985年6月17日，蘇爾坦在登上“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)前在發(fā)射架高處放下一塊墊子，做了上天前的最后一次禮拜。

　　除了工具包，蘇爾坦在登機(jī)時(shí)還帶了一本《古蘭經(jīng)》和一個(gè)星盤，星盤是一種用于計(jì)算天體位置的早期科學(xué)儀器，在中世紀(jì)的伊斯蘭黃金時(shí)代，許多為阿拉伯帝國(guó)效忠的科學(xué)家都曾使用星盤，并通過它發(fā)現(xiàn)了許多恒星。

　　托王子的福，古蘭經(jīng)走出地球，走向了宇宙(圖片：https://ssc.gov.sa/)

　　“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)載著包括蘇爾坦在內(nèi)的7人，從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心升空，順利地進(jìn)入了太空。蘇爾坦借此一舉創(chuàng)下了三項(xiàng)第一的紀(jì)錄——進(jìn)入太空的王室成員、進(jìn)入太空的阿拉伯人以及進(jìn)入太空的穆斯林。除此之外，蘇爾坦還是有史以來最年輕的乘坐航天飛機(jī)進(jìn)入太空的宇航員。

　　作為薩勒曼的眾多兒子之一，航天第一人的頭銜足以使蘇爾坦成為最受喜愛的兒子(圖片：https://ssc.gov.sa/)

　　在太空中，蘇爾坦參與了Arabsat-1B衛(wèi)星的部署工作。之后，他不僅在無重力環(huán)境下做了各式各樣的實(shí)驗(yàn)，還通過視頻鏈接和父親薩勒曼以及當(dāng)時(shí)的沙特國(guó)王法赫德談笑風(fēng)生，甚至還參與了沙特電視臺(tái)的節(jié)目。

　　一時(shí)間成為舉國(guó)大事，對(duì)于有錢沒技術(shù)的沙特來說，這有比這更好的炫富方式么(圖片：https://ssc.gov.sa/)

　　“在這里，你們看不到戰(zhàn)爭(zhēng)，國(guó)界消失了，也沒有饑荒。”蘇爾坦在太空中對(duì)數(shù)百萬觀眾說道。

　　從宇航員到旅游大使

　　7天后的6月24日，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)在加州愛德華茲空軍基地安穩(wěn)著陸，蘇爾坦的也是最后一次太空飛行就此結(jié)束。

　　回國(guó)后，在太空中度過了7天7夜之久的蘇爾坦不僅成了沙特的國(guó)家形象大使，也成了阿拉伯世界的航天領(lǐng)軍人物，到處參與活動(dòng)推廣航天事業(yè)(吸金)。

　　沙特王室則有意把蘇爾坦開創(chuàng)的事業(yè)延續(xù)下去，他們和NASA進(jìn)行了多輪磋商，意圖每年都讓一名沙特宇航員搭乘美國(guó)的航天飛機(jī)上天。

　　然而，造化弄人。1986年1月28日，“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)在發(fā)射升空時(shí)爆炸解體，7名機(jī)組人員全部遇難。這一事故對(duì)美國(guó)形象的打擊太大，美國(guó)的航天飛機(jī)項(xiàng)目因此暫停了近3年。此后NASA更是決定不再踏足航天飛機(jī)發(fā)射商用衛(wèi)星的業(yè)務(wù)，并取消用航天飛機(jī)送平民上太空的計(jì)劃。

　　“挑戰(zhàn)者”號(hào)的事故是對(duì)世界航天的一次警示，也讓美國(guó)的航天計(jì)劃停滯了32個(gè)月之久，完全依靠美國(guó)的沙特航天事業(yè)也不得不進(jìn)入冷靜期(圖片：NASA)

　　就在美國(guó)重啟航天飛機(jī)計(jì)劃沒幾年后，1990年，沙特北面的鄰居——伊拉克揮師南下，吞并了科威特，海灣戰(zhàn)爭(zhēng)由此爆發(fā)，沙特的國(guó)家安全面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。正因如此，忙于應(yīng)付地上亂局的沙特沒有功夫再去考慮送其他王子上天作秀了。

　　作為伊拉克和科威特的鄰國(guó)，沙特也被戰(zhàn)火波及，然后迫不及待幫助聯(lián)軍打擊伊拉克，上天的事情只能緩緩了(圖片：MASTER SGT. JOSE LOPEZ JR /wikipedia)

　　盡管沒有辦法實(shí)操，但是搞搞理論研究還是有空間的。沙特在21世紀(jì)初在首都利雅得大興土木，建立了以開國(guó)君主之名冠名的阿卜杜勒-阿齊茲國(guó)王科技城(KACST)，并研發(fā)制造沙特自己的衛(wèi)星。

　　至于蘇爾坦本人，除了到處走穴，他也在1985年進(jìn)入沙特皇家空軍服役，軍銜為中校。1996年，他以上校軍銜退役。復(fù)員后，由于沙特本國(guó)航天科技進(jìn)步有限，暫時(shí)沒有突破性成果，蘇爾坦轉(zhuǎn)而將自己的國(guó)際知名度用于沙特的旅游推廣。蘇爾坦進(jìn)入沙特旅游部任職，并擔(dān)任該部下屬旅游與國(guó)家遺產(chǎn)委員會(huì)(SCTH)主席，致力于招攬外國(guó)人來沙特消費(fèi)。

　　還是薩勒曼國(guó)王殘疾研究中心董事會(huì)的主席，航空第一人的頭銜竟然在沙特各領(lǐng)域都有了話語權(quán)

　　就在蘇爾坦忙著滿世界推銷旅游產(chǎn)品的時(shí)候，沙特在中東的航天領(lǐng)跑者地位被死對(duì)頭伊朗盯上了。

　　2005年，伊朗成功將一枚俄羅斯制造的衛(wèi)星送入太空，隨后又發(fā)射了國(guó)產(chǎn)衛(wèi)星，載著老鼠、烏龜和幾只猴子在太空兜了幾圈。

　　在伊朗伊斯蘭革命30周年之際，伊朗用“信使2”運(yùn)載火箭將自行研制的希望號(hào)衛(wèi)星送入太空，自此成為有本國(guó)衛(wèi)星發(fā)射能力的第九個(gè)國(guó)家(衛(wèi)星模型 圖片：Mardetanha / wikipedia)

　　差點(diǎn)忘了航天夢(mèng)想的沙特王室這才幡然醒悟，一方面催促本國(guó)科學(xué)家加緊研制國(guó)產(chǎn)衛(wèi)星，一方面著手改組航天部門。

　　就這樣，沙特還是花了十年時(shí)間，終于在2014年發(fā)射了自研自產(chǎn)的SaudiSat-4人造衛(wèi)星，算是和伊朗又處在同一條起跑線上了。不過，這樣的速度顯然無法讓沙特王室滿意，因而在2018年，沙特國(guó)王薩勒曼下達(dá)皇家敕令，建立沙特航天局，給沙特的航天大業(yè)加加速。

　　SaudiSat-4是一顆由卡薩特研制的微衛(wèi)星，沙特這第一顆還是在俄羅斯空軍基地發(fā)射的(圖片：RussianSpaceWeb.com)

　　局長(zhǎng)位置誰來坐呢?當(dāng)然是個(gè)上天的蘇爾坦。沙特王室希望以他為榜樣，吸引更多沙特年輕人投身航天領(lǐng)域，達(dá)成沙特2030愿景中的太空偉業(yè)。

　　然而，沙特的航天事業(yè)并沒有因?yàn)樘K爾坦重回航天界，而如火箭升空般快速起飛。2020年，又有一個(gè)中東國(guó)家超過了沙特——阿聯(lián)酋。阿聯(lián)酋在短短6年內(nèi)研制并成功發(fā)射了“希望”號(hào)火星探測(cè)器，直接把還在摸索人造衛(wèi)星的沙特遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了后面。

　　早早起步，如今卻步履蹣跚，這恐怕不僅僅是沙特航天的困境，也是近80年來沙特國(guó)家發(fā)展的縮影，更是工業(yè)革命大潮襲來后整個(gè)阿拉伯世界舉步維艱的現(xiàn)狀。