在1月22日舉行的NASA新聞發(fā)布會(huì)上，前任務(wù)經(jīng)理蘇珊娜·多德(Suzanne Dodd)說(shuō)：“(斯皮策望遠(yuǎn)鏡)能感知到冷的物體，因此我們能透過(guò)塵埃進(jìn)行觀測(cè)，也就是說(shuō)，我們正在揭開(kāi)宇宙的面紗。我們可以觀察到的天體物理學(xué)對(duì)象非常豐富，包括星云、超新星、垂死的恒星、恒星‘育嬰室’，還有很多很多，這真的很了不起。”

　　作為一臺(tái)紅外望遠(yuǎn)鏡，斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡觀察天體的方式不同于哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，它感知的是熱量而不是可見(jiàn)光，因此能探測(cè)到光學(xué)望遠(yuǎn)鏡無(wú)法看到的東西。對(duì)于觀測(cè)非常遙遠(yuǎn)的恒星，以及銀河系的各種特征而言，這非常有用。

　　也許斯皮策望遠(yuǎn)鏡標(biāo)志性的工作——并不在最初計(jì)劃的任務(wù)范圍內(nèi)——是描繪圍繞一顆名為TRAPPIST-1的恒星運(yùn)行的7顆系外行星。

　　利用這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡，科學(xué)家們能夠梳理出這些星球復(fù)雜的軌道運(yùn)動(dòng)，從而了解它們的大小都和地球差不多，而其中三個(gè)星球的溫度可能可以使其表面維持液態(tài)水。

　　斯皮策望遠(yuǎn)鏡的工作使TRAPPIST-1恒星系成為系外行星科學(xué)家和太空迷最熟悉的系統(tǒng)之一。斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目科學(xué)家邁克·維爾納(Mike Werner)在新聞發(fā)布會(huì)上表示，這是太陽(yáng)系以外適居特征的星系。

　　維爾納還指出了研究遙遠(yuǎn)系外行星的重要性，比如斯皮策望遠(yuǎn)鏡讓科學(xué)家得以分析白矮星周圍的行星系統(tǒng)。白矮星可以將碎片拉入它們的外氣體層。“這是一種非�？煽�，但又有些迂回曲折的研究方法，可以讓我們了解太陽(yáng)系外行星系統(tǒng)的組成，其他任何方法都無(wú)法做到，”維爾納說(shuō)道。白矮星非常古老，但斯皮策望遠(yuǎn)鏡的大部分恒星研究都集中在較年輕的恒星上，因?yàn)榭茖W(xué)家們?cè)噲D了解這些天體的生命周期。

　　“我們不可能把一顆恒星放在實(shí)驗(yàn)室里，然后觀察它走向終結(jié)，”NASA紅外科學(xué)檔案館的天文學(xué)家路易莎·瑞布爾(Luisa Rebull)說(shuō)，“理解恒星如何形成的方法，是通過(guò)努力了解盡可能多的事實(shí)，然后進(jìn)行統(tǒng)計(jì)，得出‘好的，有很多是這樣的，有很多是那樣的’，然后再嘗試拼湊時(shí)間表和故事。”

　　斯皮策望遠(yuǎn)鏡使科學(xué)家們做到了這一點(diǎn)，斯皮策望遠(yuǎn)鏡還向科學(xué)家提供了足夠的數(shù)據(jù)，以便對(duì)塵埃和碎片所包圍的恒星進(jìn)行類似的統(tǒng)計(jì)工作。

　　這正是莫拉萊斯的工作內(nèi)容。“這真的就像大自然在和我們說(shuō)話，”她說(shuō)，“利用斯皮策望遠(yuǎn)鏡，我們第一次發(fā)現(xiàn)了在太陽(yáng)系附近，存在眾多的恒星，其類地行星區(qū)域中具有塵埃。這非常有趣，證實(shí)了那里有足夠的材料，可以形成類似地球的星球。”

　　莫拉萊斯最感興趣的是斯皮策望遠(yuǎn)鏡揭示出太陽(yáng)系其實(shí)并沒(méi)有那么特別。

　　總而言之，它觀測(cè)到的行星系統(tǒng)與我們所處的系統(tǒng)具有令人驚奇的相似性，“有結(jié)構(gòu)，有條帶，有間隙，有可能在其中形成小行星，”莫拉萊斯說(shuō)道。