[環(huán)球網(wǎng)科技 綜合報道]日前，中國科學院官方網(wǎng)站發(fā)布消息稱，英國國際性科技期刊《自然》(《Nature》)刊發(fā)論文稱，美國加利福尼亞地外智慧生物搜尋協(xié)會(SETI)的研究院Mark Showalter及其同事們使用哈勃太空望遠鏡研究海王星的內(nèi)衛(wèi)星和海王星行星環(huán)，發(fā)現(xiàn)了海王星從未被發(fā)現(xiàn)的第七顆內(nèi)衛(wèi)星。

　　隨著這顆衛(wèi)星的被發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)已知海王星的衛(wèi)星已經(jīng)增長為14顆。隨后，這顆新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星被命名為“馬頭魚尾怪”(Hippocamp)。

　　“馬頭魚尾怪”是希臘神話中的一種海怪，一般被描述為后半身是蜷曲的有鱗魚的馬狀生物，有的形象長有前腿，而有的形象則沒有，腳爪之間有蹼，背部有鰭。它在英文中常稱作海馬(Sea-horse)。希臘神話中，海神波塞冬的雙輪戰(zhàn)車是由馬頭魚尾海怪拉著的;羅馬神話中則是海神尼普頓的坐騎;中世紀的徽章上有它的形象。這種生物后來被吸納入伊特魯里亞神話中。后來，馬頭魚尾怪常被視作雙魚座的吉祥物。

　　在《自然》期刊的論文中，Showalter等人詳細公布了哈勃太空望遠鏡的觀測結(jié)果，不僅介紹了馬頭魚尾怪的大小和軌道模式，并提出了關于其形成方式的見解。這一發(fā)現(xiàn)通過特殊的圖像處理技術實現(xiàn)，該技術使得研究人員能夠不受海王星內(nèi)衛(wèi)星高速運行的影響進行重點觀測。

　　據(jù)悉，“馬頭魚尾怪”是目前已知海王星眾多衛(wèi)星中直徑最小的一顆，平均直徑約34千米。“馬頭魚尾怪”的軌道靠近已知的海王星直徑、位于最外層的衛(wèi)星普羅透斯(Proteus，海衛(wèi)八)，圍繞海王星運行。研究人員認為馬頭魚尾怪可能是由普羅透斯被一顆大型彗星撞擊后噴射的碎片形成的。

　　1989年，NASA航天器“旅行者2號”曾飛掠海王星，并對海王星進行觀測，發(fā)現(xiàn)海王星有六顆內(nèi)衛(wèi)星繞其運行�？茖W家認為，這些內(nèi)衛(wèi)星都比海王星年輕，形成于海王星捕獲其的衛(wèi)星崔頓(Triton，海衛(wèi)一)后不久。每顆內(nèi)衛(wèi)星都可能曾受到彗星撞擊而受損。因此，地外智慧生物搜尋協(xié)會的科學家認為，“馬頭魚尾怪”也誕生自一次大型撞擊。但是，“旅行者2號”的觀測并沒有發(fā)現(xiàn)“馬頭魚尾怪”。

　　Showalter等人表示，這些發(fā)現(xiàn)進一步印證了這樣一種觀點：海王星內(nèi)衛(wèi)星的形成受到了無數(shù)次撞擊的影響。