來源：中國科學(xué)報(bào)

　　本報(bào)訊 對(duì)大多數(shù)人來說，下雪天的工作效率往往不高。然而，有些人卻利用這段時(shí)間發(fā)現(xiàn)了太陽系中最遠(yuǎn)的天體。

　　這就是美國華盛頓哥倫比亞特區(qū)卡內(nèi)基科學(xué)研究所天文學(xué)家Scott Sheppard所做的事。當(dāng)時(shí)一場(chǎng)暴風(fēng)雪使這座城市陷入了癱瘓。Sheppard原定發(fā)表的一場(chǎng)精彩的公開演講因?yàn)樘鞖庠�因被推遲，所以他只好坐下來做自己最擅長的事情——篩選望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到的太陽系邊緣的圖像，這些圖像是他的團(tuán)隊(duì)一月份在尋找“第九行星”時(shí)所拍攝的。

　　就在那時(shí)，他看到了一顆昏暗的天體，它與太陽的距離是日地距離的140倍——這是目前已知的太陽系中最遙遠(yuǎn)的天體，大約是冥王星與太陽距離的3.5倍。

　　早在2018年12月，他的團(tuán)隊(duì)曾宣布發(fā)現(xiàn)了一顆與太陽的距離是日地距離120倍的矮行星，當(dāng)時(shí)研究人員給這顆行星起了個(gè)外號(hào)叫“Farout”。如果得到證實(shí)，他們的新發(fā)現(xiàn)將打破自己此前的紀(jì)錄。如今，科學(xué)家開玩笑地稱這個(gè)新天體為“FarFarOut”。

　　Sheppard在之后重新安排的講演中說：“這是的消息。”

　　在過去10年的大部分時(shí)間里，Sheppard及其合作者——弗格斯塔夫市北亞利桑那大學(xué)的Chad Trujillo和檀香山市夏威夷大學(xué)的Dave Tholen都在利用世界上最強(qiáng)大的廣角望遠(yuǎn)鏡有條不紊地掃描整個(gè)夜空。他們通過堅(jiān)持不懈的搜索已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了距離太陽超過90億公里的天體總數(shù)中的4/5。

　　這項(xiàng)工作和搜集郵票不一樣。這些天體軌道的聚類可以被視為設(shè)想中的“第九行星”影響力的指標(biāo)。和“Farout”一樣，“FarFarOut”的軌道還不為人所知;在此之前，天文學(xué)家還不確定它是否會(huì)遠(yuǎn)離太陽系的其他部分，從而擺脫這些巨大行星的引力牽引。如果答案是肯定的，這兩顆天體可能會(huì)加入Sheppard最近的另一項(xiàng)遙遠(yuǎn)的發(fā)現(xiàn)——“小妖精”，后者的軌道與設(shè)想中的“第九行星”可能的軌道相吻合。

　　研究人員指出，要確定“FarOut”和“FarFarOut”的運(yùn)行軌道，以及它們是否能夠提供更多的線索還需要幾年的時(shí)間。與此同時(shí)，幾乎每到新月時(shí)分，Sheppard都會(huì)用他最喜歡的望遠(yuǎn)鏡——位于智利的布蘭科4米望遠(yuǎn)鏡和夏威夷的斯巴魯8米望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測(cè)。這不，下星期他將飛往智利，接下來去往夏威夷。

　　“小妖精”位于冥王星之外，其與太陽的距離永遠(yuǎn)不會(huì)小于日地距離的65倍，或者說大約是冥王星與太陽距離的兩倍。

　　“第九行星”是天文學(xué)家設(shè)想中一顆距太陽最遙遠(yuǎn)的大行星。它可能距太陽幾百個(gè)天文單位，質(zhì)量預(yù)計(jì)是地球的10倍，但位置尚不清楚。日地距離也被稱為天文單位，冥王星距離太陽約34個(gè)天文單位。

　　計(jì)算機(jī)模擬結(jié)果顯示，一些遙遠(yuǎn)的小天體軌道可能受“第九行星”影響，保證它們不會(huì)距“第九行星”太近。(趙熙熙)